Mit dem Verdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland wird der Sänger und Musiker Hartmut Engler für seine herausragenden kulturellen und gesellschaftlichen Verdienste ausgezeichnet. Oberbürgermeister Jürgen Kessing nahm die Ehrung im Auftrag des Bundespräsidenten Frank-Walter Steinmeier in Bietigheim-Bissingen vor. Das neue Haus der Kultur in Bietigheim-Bissingen bot den feierlichen Rahmen für die Veranstaltung mit zahlreichen Ehrengästen aus dem Freundeskreis des Musikers. Musiker der städtischen Musikschule Bietigheim-Bissingen und befreundete Musiklehrer aus der Region umrahmten die Ehrung auch musikalisch und hatten eigens ein PUR-Medley dafür einstudiert. Neben dem Bietigheim-Bissinger OB würdigten Götz von Sydow vom PUR-Management und Klaus Birk, Kabarettist, Comedian und Autor sowie Freund von Hartmut Engler den Ehrengast.
Hartmut Engler zählt seit Jahrzehnten zu den prägenden Persönlichkeiten der deutschen Musiklandschaft. Als Frontmann der Band PUR berührt er mit seinen Liedern seit den 1980er-Jahren Millionen Menschen und hat Generationen musikalisch begleitet. Seine Texte stehen für Menschlichkeit, Zusammenhalt, Hoffnung und gesellschaftliche Verantwortung.
Die musikalische Laufbahn begann früh: Bereits 1976 nahm Hartmut Engler Klavierunterricht und schloss sich als Sänger der Band CRUSADE an, die später zunächst in OPUS und schließlich 1985 in PUR umbenannt wurde. Neben Hartmut Engler gehören Roland Bless, Ingo Reidl, Joe Crawford und Rudi Buttas zur Bandbesetzung der frühen Jahre.
Mit PUR feierte Engler zahlreiche Erfolge und Auszeichnungen. Die Band wurde 1986 Bundesrocksieger und erhielt in den folgenden Jahrzehnten unter anderem den Nachwuchspreis „Goldene Europa“, den Preis der deutschen Schallplattenkritik, den Goldenen Löwen von RTL, mehrere Echo-Auszeichnungen, die Goldene Stimmgabel in Platin, die Goldene Kamera sowie mehrere Bambis. 2001 wurde PUR mit dem Echo als beste nationale Popband ausgezeichnet.
Neben seiner musikalischen Karriere engagiert sich Hartmut Engler seit vielen Jahren in besonderer Weise für soziale und gesellschaftliche Anliegen. Seine Benefizprojekte und sein persönlicher Einsatz haben zahlreiche Menschen unterstützt und wichtige gesellschaftliche Themen sichtbar gemacht.
Besonders eng ist Hartmut Engler mit Bietigheim-Bissingen verbunden: 2008 organisierte PUR unter dem Motto „Wir wollen helfen“ ein großes Benefizkonzert in der Stadt, das gemeinsam mit den Unternehmen Porsche und Olymp einen Spendenerlös von 300.000 Euro erbrachte. Ein weiteres Benefizkonzert folgte 2011 in Kooperation mit der Bietigheimer Wohnbau GmbH. Dabei konnten erneut über 260.000 Euro für gemeinnützige Organisationen gesammelt werden.
Auch bundesweit setzte Hartmut Engler immer wieder starke Zeichen gesellschaftlicher Verantwortung. So engagierte er sich unter anderem für die SOS-Kinderdörfer, für den Verein Dunkelziffer e. V. gegen sexuellen Missbrauch an Kindern, für Menschen mit Demenz, für Inklusion sowie für Bildungs- und Hilfsprojekte für Kinder und Jugendliche.
Von 2014 bis 2026 war Hartmut Engler Schirmherr der Kinderhilfsaktion Herzenssache e. V., der gemeinsamen Kinderhilfsaktion von SWR, SR und Sparda-Bank. Zudem engagierte er sich als Botschafter für die Toni Kroos Stiftung sowie seit 2019 als Botschafter für Alphabetisierung und Grundbildung des Landes Baden-Württemberg.
Ein besonderes Anliegen ist ihm seit Jahrzehnten die gesellschaftliche Sensibilisierung für Menschen mit Behinderung. Seine Freundschaft mit Rüdiger Mahl, einem Menschen mit Down-Syndrom, inspirierte den bekannten Song „Mein Freund Rüdi“. Gemeinsam stehen beide regelmäßig auf der Bühne und setzen ein sichtbares Zeichen für Inklusion und gesellschaftliche Teilhabe.
Darüber hinaus positioniert sich Hartmut Engler seit vielen Jahren klar gegen Krieg, Fremdenfeindlichkeit und Gewalt und greift in seinen Liedern immer wieder gesellschaftlich relevante Themen auf. Für seine „nachdenklichen und gesellschaftskritischen Texte“ erhielt er bereits 1991 den FRED-JAY-Textpreis.
Bereits 2010 wurde Hartmut Engler mit dem Verdienstorden des Landes Baden-Württemberg ausgezeichnet. 2022 erhielt er zudem den Demokratiepreis „Württemberger Köpfe“ für sein Engagement für Kinder und Jugendliche. Das mit 50.000 Euro dotierte Preisgeld spendete er vollständig an soziale Einrichtungen und Projekte.
Mit der Verleihung des Bundesverdienstkreuzes würdigt die Bundesrepublik Deutschland nicht nur das außergewöhnliche musikalische Lebenswerk Hartmut Englers, sondern insbesondere auch sein langjähriges gesellschaftliches Engagement, seine Vorbildfunktion und seinen Beitrag zu einem solidarischen und offenen Miteinander. OB Jürgen Kessing gratulierte Hartmut Engler im Namen der ganzen Stadt Bietigheim-Bissingen herzlich zu dieser hohen Auszeichnung.